Ciudad de PanamáCNN —
El nuevo embajador de Panamá en EE.UU. recibió instrucciones estrictas mientras se preparaba para reunirse con el entonces presidente Donald Trump un día de 2019: no entablar con él ninguna discusión sustancial sobre cuestiones importantes.
Se suponía que se trataría de una sesión fotográfica cuidadosamente coreografiada, nada más que una breve parada en la cinta transportadora diplomática mientras los embajadores extranjeros se alineaban en el Ala Oeste para formalizar sus posiciones en las embajadas de todo Washington.
Pero las instrucciones dejaron a Juan De Dianous sin preparación para la breve interacción con Trump que siguió. Cuando fue a estrecharle la mano, el presidente mencionó que, según su experiencia, había “muchos delincuentes” en Panamá.
De Dianous murió en 2021 y nunca buscó publicitar ni llamar la atención sobre el momento que vivió. Pero la historia fue transmitida o confirmada a CNN por varios exfuncionarios del Gobierno panameño, quienes, como el resto del mundo, ahora están luchando por adivinar las opiniones de Trump sobre la nación centroamericana de 4 millones de personas.
A través de una serie de publicaciones en las redes sociales y, más prominentemente, durante una conferencia de prensa la semana pasada, donde criticó repetidamente la decisión del expresidente Jimmy Carter de entregar el canal de Panamá a Panamá, Trump ha desatado un juego de adivinanzas global sobre sus intenciones. Su decisión de no descartar el uso de la fuerza militar para recuperar la crítica vía fluvial intensificó una disputa que aparentemente surgió de la nada.
Los funcionarios gubernamentales actuales y anteriores, los altos funcionarios del canal y los residentes de Panamá ahora tienen muchas preguntas, pero pocas respuestas.
¿Qué causó el último estallido? ¿Realmente Trump daría luz verde a una invasión militar estadounidense para recuperar el canal de Panamá? ¿Pretenden sus ataques ser un contraataque más amplio a China en una batalla cada vez mayor por la influencia hemisférica?
¿O tal vez, como especulan algunos en Panamá, algún amigo magnate naviero se quejó con Trump sobre el aumento de los peajes del canal durante una cena en Mar-a-Lago recientemente?
Las entrevistas con más de una docena de personas en Washington, Mar-a-Lago y durante varios días de reportajes sobre el terreno en Panamá sugieren que las opiniones escépticas de Trump sobre el país se remontan a décadas atrás.
Trump expresó su desdén por el acuerdo de 1977 para entregar el canal mucho antes de entrar en la política, pero su opinión sobre Panamá también se forjó a partir de sus experiencias personales allí. Estas comenzaron con el concurso Miss Universo de 2003, propiedad de Trump, celebrado en Ciudad de Panamá y luego como el nombre público y la cara de un complejo hotelero y turístico de alta gama que quedaría sepultado en litigios y disputas de larga data.